Il est juste de dire que le programme de spécialisation en automatisation et en agriculture numérique de Palette Skills a attiré beaucoup d'attention. Ce programme novateur de perfectionnement prépare les gens à travailler avec des technologies de précision, le big data, et même avec des robots et des drones pour construire un secteur agricole plus intelligent et plus efficace. Le rapprochement de la numérisation et de l'agriculture est une opportunité énorme, à la fois en Saskatchewan et dans tout le pays, avec des implications pour la durabilité et la sécurité alimentaire - et même pour les communautés autochtones sur les terres.
Ce sont ces questions qui ont motivé les David Yee en partenariat avec Palette Skills et le Programme de spécialisation en automatisation et en agriculture numérique. David travaille dans l'industrie agricole depuis plus de 20 ans, tant dans le secteur privé que dans le secteur public. Il est actuellement président d'une société de conseil spécialisée dans la veille économique sur l'écosystème agrotechnique émergent dans l'ouest du Canada, et occupe le poste de cadre en résidence au College of Engineering de l'université de Saskatchewan.
David est une personne avec laquelle il est intéressant de s'entretenir, car il a une vision passionnée des possibilités qui s'offrent à l'agriculture numérique, ainsi qu'une énergie entrepreneuriale toujours axée sur les personnes et le renforcement des capacités. Nous avons récemment rencontré David pour lui demander pourquoi il est si enthousiaste à propos de l'agriculture numérique.
Q : Qu'est-ce qui vous a amené à essayer de combiner la numérisation et la technologie de précision avec l'agriculture ? Qu'est-ce qui vous a permis de comprendre qu'il s'agissait d'un domaine très important pour vous ?
Si nous revenons un peu en arrière, mon parcours est en fait celui de l'agriculture, et plus particulièrement de la fabrication d'équipements d'origine (OEM), c'est-à-dire des machines lourdes. C'est là que l'on trouve les tracteurs, les moissonneuses-batteuses, les épandeurs. C'est vraiment du matériel traditionnel, et c'est ce que j'appelle le "gros fer".
J'ai commencé à travailler au niveau interprovincial, en soutenant le gouvernement dans le domaine de la technologie et de l'innovation, et j'ai constaté qu'il avait beaucoup de difficultés. La raison en est que le "big iron" s'éloignait lentement du rôle de moteur, au profit du "big data".
C'est ce que je voulais dire, que les choses sont en train de changer dans l'agriculture, du big iron au big data, et le big data était vraiment un terme générique que j'utilisais pour parler au public de la numérisation. Ce que nous avons découvert, c'est que même si vous êtes agriculteur et que vous avez acheté un tracteur ou une moissonneuse-batteuse flambant neuf, ce qui contrôle toutes ces machines, c'est un minuscule petit capteur électronique. Autrefois, le fer était la partie la plus importante du chien, et le capteur était la queue que l'on remuait. Tout cela était en train de changer, et maintenant ce capteur pilotait d'énormes machines de 600 chevaux, et les données qu'il contenait permettaient d'optimiser les modes d'utilisation de ces machines.
Q : En même temps, il semble que vous pouviez voir qu'il y avait toutes ces des outils numériques étonnants mais ils n'étaient pas encore totalement synchronisés avec les grosses machines dont vous avez parlé.
Oui, et ce que j'ai constaté, c'est que l'agriculture a été l'un des derniers bastions ou horizons à passer à l'ère numérique. L'agriculture n'est pas la seule à être une industrie conservatrice et, comme d'autres industries conservatrices, elle dépend d'une grande quantité de main-d'œuvre, elle a tendance à être rurale, ou isolée et éloignée, et elle utilise beaucoup de machines lourdes. Il s'agit ici de la sylviculture, de l'exploitation minière et de l'agriculture.
Mais ce qui différencie l'agriculture de la sylviculture et de l'exploitation minière, c'est que l'agriculture est dirigée par des entrepreneurs indépendants, également connus sous le nom d'agriculteurs. Ils doivent être beaucoup plus sensibles à la gestion de leur budget et à la rapidité avec laquelle ils peuvent opérer une transition. Tout ce pour quoi ils dépensent de l'argent doit avoir un retour sur investissement dans un délai très court. Ils ne disposent pas de fonds de guerre aussi importants que les grandes entreprises.
Mais petit à petit, des pans de l'ensemble de l'agriculture, c'est-à-dire des entreprises, des agriculteurs, des personnes, etc. Et c'est ainsi que cela commence. Des gens très intelligents commencent à utiliser les nouvelles technologies pour améliorer la situation actuelle de l'entreprise. C'est passionnant, mais ce n'est pas coordonné, et plus encore, ce n'est pas aussi intégré que cela devrait l'être.
Q : Comme vous l'avez clairement indiqué, l'agriculture est un espace gigantesque qui se compose d'un grand nombre d'activités différentes. Que pensez-vous de la manière dont le big data est utilisé dans les différentes parties de la scène agricole, de la culture à la transformation et à la distribution ?
Lorsque je fais le dessin à ce sujet, j'utilise deux termes différents. J'utilise le terme "à la ferme" et j'utilise le terme "portail après la ferme". À l'époque, la porte de la ferme était utilisée comme un symbole visuel. Lorsque l'on ouvrait cette porte, que l'on entrait ou que l'on sortait, c'était le point de délimitation. Et vous savez, pendant longtemps, il y avait une grande séparation entre ce qui se passait d'un côté de la clôture et ce qui se passait de l'autre. Aujourd'hui, nous constatons qu'il existe une relation entre ce qui se passe à la ferme et ce qui se passe après la ferme, que la numérisation pourrait contribuer à rapprocher, afin de faciliter la transition dont nous avons parlé.
La société et les consommateurs exercent actuellement des pressions qui suscitent des questions telles que : "Pouvez-vous nous offrir la traçabilité, pouvez-vous nous aider à comprendre l'origine de nos aliments ? "Pouvez-vous nous donner la traçabilité, pouvez-vous nous aider à comprendre d'où vient notre nourriture ?" Il s'agit là de la traçabilité post-exploitation, qui s'étend jusqu'à l'exploitation agricole. À la ferme, les agriculteurs et les producteurs ont donc toutes les possibilités de répondre à ces questions, en utilisant des outils tels que la numérisation et le big data. Cela va dans les deux sens, car la numérisation est l'un des éléments qui relie tout cela. N'oublions pas que nous sommes devenus une société très sensible aux nuances et aux informations uniques associées à notre système alimentaire.
C'est la partie la plus brillante du monde des big data. Il crée plus de connectivité. Il crée plus d'efficacité et nous donne également, ici au Canada, une perspective unique et des outils uniques pour optimiser notre alimentation et l'avenir de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, et pour répondre aux besoins des consommateurs. C'est une grande opportunité. Quand on pense à ce qui s'est passé cette année avec la guerre en Ukraine, cela a eu un impact énorme sur la chaîne d'approvisionnement alimentaire mondiale. Dans le même temps, nous bénéficions de l'une des meilleures récoltes, en particulier ici dans l'ouest du Canada, et grâce à ces outils et technologies, nous pouvons faire partie de la solution à certains des problèmes qui se posent dans le monde.
Q : Vous avez beaucoup parlé des opportunités, mais il y a aussi des défis à relever. Quels sont, selon vous, les enjeux de la situation actuelle ?
L'un des messages clés que j'essaie de faire passer est le suivant. Même s'il y a beaucoup de progrès technologiques dans l'agriculture, nous ne devons jamais oublier qu'il s'agit de l'un des éléments constitutifs de la vie humaine. Si nous ne parvenons pas à nous nourrir correctement, si nous ne garantissons pas la sécurité alimentaire, si nous ne nous mobilisons pas pour assurer la sécurité des aliments et si nous ne veillons pas à ce qu'ils soient disponibles et utiles pour tous, alors, en tant qu'espèce, nous allons souffrir.
Q : Nous savons que vous travaillez beaucoup avec les communautés indigènes de la Saskatchewan sur certaines de ces possibilités. Pouvez-vous nous parler un peu de ce que vous dites et entendez lorsque vous parlez d'agriculture et de technologie aux autochtones de la Saskatchewan ?
Parlons de quelques tendances générales très importantes. Premièrement, dans l'agriculture, la population diminue dans les zones rurales. C'est ce qui se passe depuis la majeure partie des trois dernières décennies. Le désir général des jeunes de rester dans les exploitations agricoles et les zones rurales a diminué. Nous manquons de main-d'œuvre et nous manquons de personnes intéressées par une communauté rurale.
La population autochtone est l'une des populations qui connaît la plus forte croissance, en particulier dans notre province, mais plus encore, elle est réellement engagée et se trouve enracinée dans l'expérience rurale. Nous parlons donc du manque de main-d'œuvre dans les zones rurales et d'une très forte composante des Premières nations dans les zones rurales. Mais que se passe-t-il d'autre ?
Les autochtones de la Saskatchewan possèdent actuellement environ quatre millions d'acres de terres. Mais à l'heure actuelle, les autochtones gèrent et cultivent activement environ 15% de ces terres. Ils sont donc confrontés à une situation où, à mesure que de plus en plus de gens se désintéressent des zones rurales et de la terre, la communauté autochtone subira de fortes pressions et aura l'occasion de reprendre une partie de ses terres et d'y participer activement.
Car en fin de compte, il s'agit d'une occasion pour les populations indigènes d'examiner un atout qu'elles possèdent déjà, et la question est de savoir si elles veulent transformer cette opportunité économique en quelque chose qui leur profite directement. Il ne s'agit donc pas d'être passif face à l'opportunité économique, mais d'être actif et engagé dans l'opportunité économique.
Q : Quels sont, selon vous, les outils qui peuvent être utilisés pour amener les gens à se reconnaître dans cette opportunité ?
En matière d'éducation, il existe une véritable limite. Ce qui nous arrête tous lorsque quelqu'un nous demande de faire quelque chose de nouveau pour nous, c'est que nous ne voulons pas nous mettre dans des positions inconfortables et dangereuses. Lorsque je parle à des membres de la communauté indigène, ils sont très intéressés, mais ce qu'ils me demandent, c'est comment aller d'ici à là. Je n'ai pas grandi dans une ferme, je n'ai pas d'expérience avec la machinerie lourde. Et les gens me disent aussi que ce n'est pas parce qu'on me fait entrer dans le monde de l'agriculture qu'on me garantit le succès. Où puis-je trouver les connaissances, les trucs et astuces qui me permettront d'être compétitif et innovant, de vraiment travailler avec l'écosystème, tout en évitant les pièges liés à un manque de connaissances tribales ?
Pour tous ceux qui essaient de se lancer dans l'agriculture, je pense que l'un des fondements de la réussite - et cela ne concerne pas seulement les autochtones - est d'acquérir une familiarité avec le domaine, et cette familiarité avec le domaine doit les mettre dans une position de transition précoce. À partir de là, ils peuvent commencer à développer leurs connaissances tribales et acquérir une expertise dans le domaine. Et lorsqu'ils acquièrent une expertise dans un domaine, lorsqu'ils se sentent à l'aise, ils sont tout simplement en train de se balancer et de rouler.
C'est pourquoi j'ai été très enthousiaste à l'idée de m'associer au programme Digital Agriculture Specialist de Palette Skills. Vous savez, d'un point de vue global, ce que j'apprécie chez Palette Skills, c'est qu'ils apportent l'enseignement des technologies agricoles là où se trouvent les gens. Et c'est très important, car si je veux acquérir une connaissance et une expertise dans un domaine, je peux aller à l'université et obtenir un diplôme agricole. C'est quatre ans et environ 20 000 euros. Réfléchissons à la difficulté que cela peut représenter pour les personnes qui vivent de la terre et dans leurs communautés rurales. C'est un véritable obstacle. C'est pourquoi, lorsque je parle de Palette Skills qui apporte l'éducation aux gens là où ils se trouvent, je pense que c'est vraiment brillant et qu'il faut l'explorer davantage.
Le programme de spécialisation en automatisation et en agriculture numérique n'est pas un diplôme de quatre ou deux ans. Il s'agit plutôt d'un micro diplôme, plus ciblé et axé sur un objectif plus précis. Et vous savez, si vous voulez occuper un rôle de transition, et si vous venez d'un endroit où vous avez été mal desservi, et où votre lien avec votre terre et votre communauté a été ignoré, c'est une énorme demande que d'aller à Edmonton, ou à Montréal, ou à Guelph. Ce que Palette Skills fait, c'est de dire que nous pouvons venir chez vous et que nous vous donnerons de très bonnes bases qui sont à la fois accessibles et recevables par l'industrie. C'est très important, car ce que l'industrie sait faire, c'est donner des formations internes et sur le tas. Mais ils ont besoin de personnes ayant une certaine familiarité. Ce programme de Palette Skills est l'occasion d'amener les gens à se sentir à l'aise, afin qu'ils puissent passer à l'étape suivante.
Ce que je vois, c'est que Palette Skills essaie de combler le fossé numérique qui existe encore entre la communauté autochtone et la communauté non autochtone. Et malgré toutes les bonnes choses que nous entendons sur la technologie, comme l'agriculture verticale dans les villes, l'agriculture restera toujours quelque chose qui se passe principalement dans les communautés rurales, et nous devons donc apporter ce type d'éducation aux gens, là où ils vivent. Si nous voulons renforcer la résilience et la durabilité de notre système alimentaire, il faut que ce soit sur la terre et que ce soit sur les gens. Il faut que ce soit basé sur les gens.
En fin de compte, ce ne sont pas toutes les communautés autochtones qui choisiront la voie de l'agriculture, mais pour celles qui décident de s'y engager, c'est une véritable occasion de construire ce que j'appelle la réconciliation économique. En ce qui me concerne, dans le domaine de l'agriculture, nous voulons faire monter le plus grand nombre de personnes possible dans le wagon, et faire en sorte que les gens parlent de tous les défis et de toutes les possibilités qui s'offrent à l'agriculture à l'avenir. Plus nous serons nombreux à monter dans le wagon, mieux ce sera pour nous tous.
